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聖書箇所 使徒行伝１2章1節～17節
「天使の助け」
「求め(続け)よ、そうすれば、与えられるであろう。 [捜せ](探し続けよ)、そうすれば、見いだすであろう。門をたた[け](き続けよ)、そうすれば、あけてもらえるであろう。」
（マタイ福音書７章７節－８節）
「また、よく言っておく。もしあなたがたのうちのふたりが、どんな願い事についても地上で心を合わせるなら、天にいますわたしの父はそれをかなえて下さるであろう。」
（マタイ福音書１８章１９節）
「たとえ、遅くなっても待ち望め。それは必ず来る、遅れることは ない。」
(ハバクク書２章３節後半[協会共同訳])
今日は、「世界宗教」に脱皮しようとする「キリスト教会」を襲う迫害と、それに対抗して捧げられた｢教会の祈りの姿」を通して、神様の御心を知らせていただきます。
その迫害の首謀者の「ヘロデ王」（使徒行伝１２章１節）とは、幼いイエス様を殺そうとしたヘロデ大王(マタイ福音書２章１６節)の孫の「ヘロデ・アグリッパ」で、洗礼者ヨハネを殺した「ヘロデ・アンテパス」（マルコ福音書６章）の甥です。「血は争えない」と言われる通り、ヘロデ大王のＤＮＡをそのまま受け継いでいたのでした。
キリスト教会がペンテコステの日に誕生した頃の「紀元３０年代」は、教会は「ユダヤ教の一派」と見られ、一般のユダヤ人は勿論、エルサレム神殿の祭司達まで「キリスト教」に入信しました（使徒６章７節）。その後１０数年の時が流れ、紀元４０年代の前半に｢ヘロデ・アグリッパ王｣がパレスチナを治めていたこの頃は、「キリスト教」がユダヤ教の枠の中に納まらず、｢福音そのものによって、全ての人が救われる｣という世界宗教の｢キリスト教｣に脱皮し始める時期を迎えていました。それで、ユダヤの国の一般の民衆やユダヤ教の指導者たちは、初期の時代とは違いまして「汚れて罪深い人々と思われた異邦人を教会に受入れたキリスト教」に反感を持ち迫害していた時期でした。
パレスチナの実質の王権を与えられた「ヘロデ王」は、世界宗教に脱皮しようとしていた「キリスト」教に強い反感を持つ「ユダヤ人」の関心を買おうとエルサレムの「初代キリスト教会」を迫害しました。その第一の対象は、ヨハネの兄弟で使徒の「ヤコブ」(使徒１２章２節)でした。彼はペテロと並んで、主イエス様のお弟子達、使徒達の中で中心人物であり、最初の殉教者となりました（１２章１節～２節）。エルサレムの教会にとっては、大きな打撃で、教会の中では悲痛な叫びと共に、「何故、神様に愛されているヤコブが殺されなければならないのか？」との疑問も起こったと思います。
更に、ヘロデ大王の血を引く「ヘロデ・アグリッパ王」は、この事に｢味を占めて」、次に教会の中心人物であるペテロにも手を掛けました。彼を捕えて｢過越祭」後に、民衆の前で処刑（死刑）するためでした。そのために牢屋に投獄して４人一組の兵士４組に監視させる程の厳重な警備が敷かれました。この時、エルサレムの教会は、使徒達の中から最初の殉教者ヤコブを出して痛んでいた矢先、更にその上に最高指導者のペテロも投獄され、最大の危機に瀕していました（１２章３節～４節）。
このように、この世の権力に対して、キリスト教会は全く無力に見えます。しかし、教会には「最も有効な方法」である真の神様への「祈り」が備えられていました。ある牧師は、「神を信じることは、祈りを信じることだ」と言われましたが、神様が生きて働かれることを信じるからこそ、「祈りに答えてくださる神様を信じて祈る」ことが出来ます。
教会は、何をするよりもまず祈ったのでした。この事は、最も大切な事です。何故なら教会は、主イエス様から「祈りの家」（マタイ福音書２１章１３節）と呼ばれたからです。更に教会の祈りは「熱心な祈り」でした。教会が、中心人物を失うという危機的な状況の中で、信徒たちは神様に向かって熱心に叫んだのでした。この「祈り」における熱心さも大切です（使徒１２章５節）。
「熱心な祈り」とは、具体的に何を指すかといいますと、有名な聖句に「求めよ、そうすれば、与えられるであろう。･･･」（マタイ福音書７章７節－８節）とあります。「求めよ」とは原典のギリシャ語の言葉では「求め続けよ」「求め続けなさい」の意味なので、「与えられるまで、神様に求め続けなさい」との継続の意味があります。｢祈り続ける祈り｣が「熱心な祈り」の具体的な姿の一つです。教会は、ペテロ救出のために祈り続ける「熱心な祈り」を捧げさました。
また「一人で祈る祈り」も神様は聞かれるが、２人が心を合わせて祈る祈りは更によく聞かれます（マタイ福音書１８章１９節）。そして、２人だけでなく更に｢大ぜいの人が集まって祈｣(使徒１２章５，１２節)る祈りに主なる神様は力強く答えてくださいます。山手教会を始め多くの教会で、祈祷会が続けられているのはこのためです。
このようなエルサレムの教会の、⑴熱心な「求め続ける祈り」⑵「大勢の人が集まって」心を一つにして祈る祈りに神様は鮮やかに答えられました。ペテロは、民衆の前に引き出されてヘロデ王の人気取りの為に処刑される､その日の前夜(「その夜」とは、ユダヤの国では夕方から一日が始まるので「前夜」のこと)に助け出されました(１２章６、７節)。旧約聖書の１２小預言書の「ハバクク書」には「たとえ、遅くなっても待ち望め。それは必ず来る、遅れることはない。」（同書２章３節後半[協会共同訳])とあります。神様は全てをご存知で、この時「間一髪」とも言うべきタイミングで「御使」によりペテロを救出されました（使徒１２章６節～１０節）。ペテロは寝ぼけ眼(まなこ)で何が何やらハッキリせず、「彼には御使のしわざが現実のこととは考えられず、ただ幻を見ているように思われた。」(１２章９節後半)のでしたが、それは「現実」でした。
「ヘブル書」に「御使(みつかい)たちはすべて仕える霊であって、救を受け継ぐべき人々に奉仕するため、つかわされたものではないか。」（同書1章14節）とあります。ビリー・グラハム牧師は「聖書の時代」(週報裏表紙)だけでなく、「現代」においても「主の天使」の力強い働きを報告しています（ベートン宣教師夫妻の証し他）。私達自身も今までの生涯で「天使の助け」を頂いたのではないでしょうか。私達が本当に困った時、命の危険と隣り合わせになった時、「どうしていいのか？」分からない困難に出会した時、その都度、不思議な守りや助けを頂いて、困難を切り抜けて現在に至っています。
私達が、「神様が助けてくださった」と思って心から感謝する時、実際に私達を助けるために働いてくれたのは、主の遣わされた「天使たち」です（ヘブル書１章１４節）。何故なら、父なる神様も主イエス様も今は天におられるからです。私達は、遣わされてきた「天使」を肉眼で見ることは出来ませんが、「後で分かる」というのが普通かもしれません。ペテロも、当座は「御使の助け」が理解出来ず、「幻を見ている」と思いましたが、後でハッキリと天使の働きを悟りました（使徒１２章１１節）。
現代の私達も、「助かった」「守られた」と思う時、「天使を遣わしてくださった主なる神様」に心から感謝し、聖名を崇めましょう。
２０２２年８月７日（日）聖日礼拝説教要旨 竹内紹一郎
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